有军队！

正在城楼下卖热麦饼的老妇手一抖，铜锅差点砸在脚面上。

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她踮脚望去，只见地平线处腾起一片尘烟，像条黄色的巨蟒缓缓爬向石墙。

待得近了，尘烟里显出黑压压的甲胄——不是乱糟糟的流民，不是烧杀抢掠的盗匪，是支整整齐齐的军队。

天啊，他们的锁子甲在发光！面包房的学徒揉着眼睛。

阳光穿透薄雾，照在士兵们的铠甲上，竟泛着淡金色的光晕，像是每一片甲叶都被仔细打磨过。

队列最前端，两面绘着银鹰的旗帜逆风招展，鹰爪下托着枚未见过的纹章，像团跳动的火焰。

别慌！城防队长卡尔汉姆攥紧腰间的剑柄。

他在城墙上站了二十年，见过马克汉姆爵士的私兵，见过北方来的雇佣军，可这样的军队他喉结动了动，他们没敲战鼓，没举火把，连马蹄声都轻得像猫步。

最先靠近城门的是名骑黑马的将领。

他的铠甲比普通士兵更厚重，肩甲上雕着衔尾蛇的图案，头盔下露出半张轮廓分明的脸，眼尾有道淡疤，像道凝固的血线。辛克海尔城防官听着，他声音不大，却像敲在青铜上，我们是哈蒙代尔联盟军先遣队，奉陈健领主之命，前来协防。

城楼下的百姓窃窃私语。哈蒙代尔？

就是那个赶走大耳怪的新领主？卖菜的老汉搓着围裙，可这军队咋从没听说过？

肃静！队伍里突然爆出一声低喝。

所有士兵的长矛同时顿地，金属撞击青石板的脆响惊飞了屋檐下的鸽子。

但他们的动作又极有分寸——矛尖离卖花姑娘的竹篮只差三寸，没碰落一片花瓣。

卡尔汉姆眯起眼。

他看见排头的士兵经过酒坊时，有个醉汉跌跌撞撞撞上来，士兵竟侧过身避开，反把醉汉扶到墙根，从怀里摸出块干酪塞过去。拿稳了，别再摔着。那士兵声音粗哑，倒像在哄自家兄弟。

这这不是军队，是活菩萨？老妇的麦饼摊前，几个士兵正掏钱买饼，铜子儿丁零当啷落在木盘里，比她平日的客人还给得爽快。

有个小战士蹲下来，帮她捡起滚到路边的麦饼，用干净的布擦了擦才递回：大娘，您这饼香得紧。

日头升到头顶时，整支军队已在城外空地上扎营。

没有帐篷，士兵们就着城墙根席地而坐，三两人一组分食干粮。

卡尔汉姆派去探底的亲兵回来时，怀里抱着个布包：队长，他们给的！

说是借了咱城墙上的柴火，这是柴火钱。布包里是枚亮闪闪的银币，比普通铜币重了三倍。

大人，您看！城墙上的哨兵突然指向东方。

尘烟再起，比先遣队更浩大的队列正滚滚而来。

最前面的战马上，骑者披着猩红大氅，腰间悬着柄镶宝石的长剑——正是陈健。

领主大人！卡尔汉姆慌忙跑下城墙，在城门前单膝跪地。

陈健翻身下马，伸手虚扶：起来说话。

先遣队可还守规矩？

何止规矩！卡尔汉姆喉头发热，小的活了四十年，头回见着不抢粮、不砸门、还帮百姓挑水的军队。

那两个领兵的将军，一个叫亚瑟，一个叫奥里森，方才还让人给城防营送了二十桶好酒——说是劳军。

陈健笑了笑，目光扫过已列好方阵的先遣队。

亚瑟和奥里森不知何时出现在队列前，同时抱拳：联盟军先遣营，向统帅复命。

辛苦了。陈健转向卡尔汉姆，去把城防图拿来。

大耳怪的斥候最近在东边三十里活动，今晚子时，先遣营绕到敌后断粮道，主力从正面压上卡尔汉姆，你带城防营守好西门，若有溃兵想冲城——他手指轻轻划过剑柄，格杀勿论。

卡尔汉姆挺直腰杆。

他忽然明白，为何这支先遣队能让全城百姓放下戒心。

他们的铠甲会发光，不是因为擦得亮，是因为每片甲叶都护着身后的人；他们的队列像石头，不是因为训练狠，是因为心里装着比刀枪更硬的东西——那是领主陈健带来的，哈蒙代尔的新规矩。

夕阳把城墙染成金红色时，先遣队的炊烟升起来了。

百姓们端着碗，自发往营地里送热汤。

有个小战士捧着粗陶碗，抬头对递汤的姑娘笑：等打完这仗，我请你去哈蒙代尔看海。

姑娘脸一红，转身跑了。

但她没注意到，战士们的铠甲缝隙里，露出了和陈健大氅上一样的火焰纹——那是联盟军的标志，也是哈蒙代尔新领主带来的，要烧穿所有阴云的，希望之火。

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