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说到此处，刘靖话锋陡然一沉，眼中寒芒乍现，如冰锋掠过。

“然则，本官亦有诫勉在先。”

“授尔等权柄，是为黎庶撑腰，非是让尔等去充当新的豪横。”

“若叫本官知晓，谁人除却豺狼后，自己竟成了那噬人的虎豹，反去鱼肉乡里……”

刘靖指了指腰间的横刀，森然道：“豪强的头颅本官砍得！”

“尔等这身青袍下的脑袋，本官亦砍得，且会砍得更利索些！”

这一番话，如同一盆冰水浇在热油上，让刚才还热血沸腾的众人瞬间背脊发凉。

徐长顺死死攥着官印，冷汗浸透了后背，宋奚眼中的狂热退去，取而代之的是深深的敬畏。

这才是真正的刘靖，是菩萨心肠，更是雷霆手段。

刘靖看着众人惊惧的神色，抬了抬手。身后的亲卫捧出一个托盘，上面放着一枚枚黑铁铸造的“调兵虎符”。

“光有胆气不行，还得有杀伐之器。”

刘靖拿起一枚虎符，重重按在徐长顺的手里，冰冷的金属触感让徐长顺心头一颤。

“此乃各州折冲府之调兵勘合。”

“凡遇抗法乱纲、啸聚作乱者，五百人以下，尔等可便宜行事，事后奏报即可！”

“记住，律法是用来讲理的，这虎符，是用来教那些不讲理的人，怎么听理！”

这一刻，徐长顺等人才真正感到了手中权力的沉重。

这哪里是官印，这是杀人的刀把子！

“愿为明公效死！愿为百姓请命！”

众人齐齐举杯，仰头，将那琥珀色的清酒一饮而尽。

辛辣的酒液入喉，化作一团烈火，烧得人心头发烫，驱散了所有的寒意与恐惧。

“啪！”

刘靖手一松，酒碗摔在地上，摔得粉碎。

“啪！啪！啪！”

百余只瓷碗齐刷刷碎在地上，清脆的碎裂声连成一片，响彻旷野，宛如出征的战鼓。

“上路！”

马车辚辚而动，车轮碾过古道，卷起一路烟尘，向着那未知的疆域进发。

寒风中，江离站在车辕上，他解下了头上的方巾，任由长发在风中狂舞。

或许是喝多了酒，或许是心中激荡难平，他迎着凛冽的北风，对着苍茫大地，发出了压抑二十年的呐喊。

“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。”

“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花！”

诗声豪迈，带着少年的狂气与新贵的锋芒，渐行渐远，回荡在空旷的原野上。

刘靖站在亭中，负手而立，望着那远去的车队，嘴角扯出一抹自信的弧度。

长安太远，那是李家皇帝的梦，也是旧时代的梦。

但这江南的花，开不开，开什么颜色，要他刘靖说了算。

腊月二十九，除夕前夜。

歙州深山腹地，火药工坊。

四周是陡峭的绝壁，唯一的出口被重兵把守，连只鸟都飞不进来。

空气中弥漫着一股刺鼻的味道，那是硫磺、木炭与硝石混合后的气息。

在旁人闻来或许令人作呕，但在妙夙看来，这却是这世间最令人安心的味道。

高台之上，妙夙一身青色道袍，被山风吹得紧贴在身上，勾勒出清瘦却坚韧的身形。

那双纤纤玉手，此刻却变得有些粗糙，指尖因为长期接触硝石和硫磺，染上了一层洗不掉的焦黄。

她随手从袖中掏出一本密密麻麻的册子，上面不再是晦涩难懂的道家符箓，而是用炭笔记录的一组组配比数据：“三黄、一硝、二木炭……燃烧过快，需加糖霜缓释……”

一辆辆蒙着黑布的牛车，在全副武装的玄山都牙兵押运下，车轴发出吱呀吱呀的声响，缓缓驶入营地。

“停！”

妙夙一声令下，声音清冷，不带一丝烟火气，却透着一股不容置疑的威严。

她走下高台，亲自掀开第一辆牛车的布帘。

里头不是黑火药，不是猛火油，而是宰杀好的整猪整羊，白花花的肥膘在火把下泛着油光。

还有成坛的陈年烧酒，泥封还没开就能闻到酒香。

以及一匹匹红得扎眼的布匹，那是染坊刚出的新货。

这是刺史府送来的年货。

周围那些原本满脸黑灰的匠人们，眼睛瞬间亮了。

在这不见天日的深山里，他们与危险为伴，随时可能被炸得粉身碎骨。

这酒肉，便是他们过年的唯一盼头，也是他们卖命的价钱。