，打开木椟。

木椟里摆着一排铜升铜斗。

周老汉认得那种斗。

跟以前楚王时候用的不一样。

以前征粮的胥吏带来的斗，有的大有的小，有的看着中规中矩，底下却偷偷加了一层铁片，多吃了百姓两三升粮也看不出来。

老百姓管那种手段叫“提斗”。

胥吏们收粮的时候，故意把斗提高，让粮食堆成尖。

堆得越高，多吃的越多。

眼前这些铜斗不太一样。

每只斗的外壁上都刻了字，周老汉认不全，但认出了几个：“官颁”“潭州”“升”“斗”。

铜斗的口沿是平的，没有可以堆尖的余地。

斗底也是光滑的，没有加铁片的痕迹。

一个书佐走到田埂上，扯着嗓子喊了一声。

“各户听好了！今日征收夏税！按两税法旧制，每亩征粮两斗！除此之外，不加一文一粟！”

他顿了顿，又补了一句。

“斗斛一律用官颁铜斗！不许私斗，不许提斗，不许淋尖！谁家觉得斗有问题的，当场可以拿过来看！”

田埂上陆陆续续聚了二三十个农人。

征粮开始了。

各家各户挑着粮食排队。

胥吏们用铜斗量粮，量一斗记一笔，旁边有个识字的老儒盯着看，口中报数，另一人在簿册上记录。

周老汉排在队伍中间。

他前面隔了两三家人。

排到前面第二个的时候，是个寡妇。

约莫而立之年的模样，面色蜡黄，身旁带着两个七八岁的孩子。

一个男童一个女童，瘦得肋骨一根根凸出来，蹲在地上拿手指头抠泥巴玩。

寡妇挑了一担谷子过来。

胥吏用铜斗量完，报了个数：“牛家村赵氏。两亩。应缴夏税四斗。”

四斗粮被舀进征粮的大筐里。胥吏把剩下的粮食推回给她：“收讫。余粮挑回去。”

寡妇站在那里，没有立刻走。

她怯生生地问了一句：“就……就交这些？真的不收别的了？”

胥吏不耐烦地挥了挥手：“走走走，后头还排着队呢。”

寡妇弯腰挑起剩下的粮食，两个孩子拽着她的衣角跟在后头。

走了几步，她忽然回了一下头，看了一眼那排铜斗。

眼眶红了一圈。

她赶紧低下头，加快脚步走了。

周老汉在后面看着这一幕，手心里的汗把镰刀把都浸湿了。

轮到他了。

他挑了两担谷子过去，心里忐忑得厉害。

一个胥吏接过他的粮食，用铜斗量了起来。

量完了。

“刘家村周老汉。三亩。应缴夏税六斗。”

胥吏例行公事地把六斗粮舀进了征粮的大筐里。

“收讫。你拿的粮食多了，剩下的挑回去吧。”

周老汉愣在原地。

就这样？

关市税呢？茶税呢？差遣银呢？

那二十几种名目里林林总总的呢？

怎么就……六斗？

他站在那里，手脚都不知道往哪里搁。

旁边的赵老汉推了他一把：“愣什么？走啊。”

周老汉回过神来，弯腰挑起剩下的粮食，转身往回走。

走了几步，又回头看了一眼。

那些铜斗还搁在公案上。

日头照上去，铜光锃亮。

他走出去好远，才慢慢回过味来。

到手的粮食，比往年多了将近一倍。

租子还得照交给刘家大户，可光是省了那二十余种苛捐，就已经天差地别了。

他站在田埂上，扁担搁在肩上，日头照在后脑勺上晒得发烫。

风从稻田里吹过来，带着新谷的香气。

周老汉吸了一口气。

那股谷香钻进鼻子里，又暖又踏实。

他忽然觉得眼眶有些发酸。

不是难过，是说不出来的那种感觉。

就像是背了一辈子的石头，忽然有人帮他卸掉了一大半。

肩膀松了，可身子还不习惯，一时间站在那里，不知道该往前走还是往后退。

他低下头，把扁担握紧了些。

往家的方向走去。

……

征粮进行了三天。

陈象每天都带着人在各个乡里之间转。

第三天午后，生了变故。