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湘潭县的一个叫王庄的地方，有个征粮的胥吏被百姓当场揪住了。

事情是这样的。

那胥吏是楚国旧吏，新朝到了之后被暂且留用。

此人从前就是做这行的，手法老练，谙熟此道。

征粮的时候，他趁旁人不注意，偷偷换了一只斗。

换上去的斗看着跟官颁铜斗差不多，但底部厚了一指，容量小了将近一分。

一分是多少？

一百户百姓，每户多收一升，就是十石。

十石粮在这年月能卖好几贯钱。

本来他做得颇为隐蔽，手脚也麻利。可偏偏碰上了一个执拗的老农。

那曹叟种了四十年地，对斗斛的大小比对自己几根手指头都熟。

他看那胥吏用的斗不顺眼，从自己挑来的谷担里舀了一升米出来，先倒进旁边案上那只没被换掉的官斗里。

米面齐平，刚好一升。

然后他把米倒出来，扣进那胥吏正在用的斗里。

同样一升米，在这只斗里堆出了小尖，高出斗沿足足一指。

曹叟蹲下来，拿粗糙的手指量了量两只斗的底部厚度。

差了整整一截。

他腾地站起来，一把攥住那胥吏的衣领。

几个农人围过来，当即群情激愤鼓噪起来。

“不对头！这斗不对头！底子厚了一截！”

曹叟扯着嗓子嚷。

“贼崽子！又换斗！”

旁边一个黑脸汉子跺着脚骂。

“作甚鬼把戏！换了使君还是这样搞！”

众口杂沓全是湘地乡音，语速飞快，咬字含混，尾音拖得绵长。

陈象站在不远处，侧耳倾听良久。

这些人说的话他只能听懂五六分。

“斗”字听懂了，“贼”字听懂了，中间夹的那些俚语就含混不清了。

跟洪州那边的乡谈有点像，又不太一样，像是隔着一层纱，听得见声，辨不清真意。

身旁的户曹旧吏赶忙凑过来，压低声音译解道：“他们说这斗底子加厚了，是假斗。还骂那收粮的是贼，跟以前楚王麾下如出一辙。”

陈象的脸色沉了下来。

这时候人群里挤出来一个黑瘦的中年农人。

这人明显不太情愿，是被旁边几个人推搡出来的。

被推到了前头，只好勉为其难开口。

他说的是生硬的雅言，每句话里夹着三四个湘地俚语，说到急处就整句变作了乡音。

“使……使君，那个收粮的胥吏……那个人，他换了斗。曹叟摸出来了的。大伙儿都看到了的。求使君……判个……”

他语塞了一下，回头冲身后的人群呼喝一声。

人群里有人用乡音回了一嗓子。

那农人转回头来，支吾半晌，憋出四个字：“……主持公道。”

说完之后他自己的脸都涨红了，往后退了两步，缩回了人群里。

陈象脸色铁青地看完了始末。

他朝身旁的宁国军巡检使了个眼色。

“押回刺史府。”

巡检当即上前把那胥吏按住了。

当天傍晚，陈象回到刺史府，命人将胥吏提到正衙。

约莫而立之年，白白净净，口齿倒极伶俐。

一进来就跪在地上磕头，嘴里求饶的话如倒豆般连绵不绝。

“使君饶命！小人一时糊涂！小人再也不敢了！小人愿意把多收的粮食全数退还——”

陈象坐在案后，面无表情地听了一阵子。

等那人说得气喘吁吁了，他才开口。

“王庄一共多少户？”

“回……回使君，一百一十三户。”

“你换斗收了几天？”

“两……两天。”

“多收了多少？”

胥吏支吾了半天，嗓音越来越小。

“约莫……约莫七石。”

陈象听完，向后微倾，凝视胥吏看了好一会儿。

“你以前在马殷麾下做了几年征粮的差事？”

胥吏的脸又白了一分。

“八……八年。”

“八年。”

陈象的声音毫无波澜。

“八年征粮，换了多少回斗，多收了多少百姓的粮食——你自己心里头，比谁都清楚。”

胥吏的额头磕在了青石砖地上，发出“咚咚”的闷响。

“七石是今天人赃并获的。”

陈象从椅子上微微探身，居高临