苏轮愣了一下，隨即点头：“明白。”

谭行没有再多说什么，转身跟著棘根朝那棵最高的古木走去。

身后，龚尊和辛羿无声跟上，完顏拈花走在最后，路过那堆灰烬时脚步微顿，低头看了一眼。

灰烬中除了骨片，还有一枚已经被烧得变形的东西

那是一枚联邦军方的身份铭牌。

完顏拈花瞳孔微缩，弯腰捡起那枚铭牌，翻到正面。

上面的编號和名字已经被烧得模糊不清，只能勉强辨认出两个字：

“第六集团”

他握紧铭牌，面无表情地跟上队伍，只是眼底深处闪过一丝难以名状的杀意。

枝冠者枯藤比谭行想像中要苍老得多。

那是一个看起来至少有七八十岁的老人，皮肤上的纹路比任何一个苔衣部族人都要深，密密麻麻地布满了整张脸，像是一张被揉皱的树皮。

他躺在一张用藤蔓编织成的吊床上，身上盖著一层兽皮，呼吸微弱而急促，胸腔里时不时发出一阵“呼嚕呼嚕”的杂音那是肺部严重感染的跡象。

木殿里光线昏暗，只有几束光从枝叶缝隙中透进来，在地板上投下斑驳的光影。

空气中瀰漫著草药和腐朽的气息，角落里堆著几个陶罐，里面装著某种黑色的药膏，散发著刺鼻的气味。

棘根站在吊床前，单膝跪地，低声匯报著刚才发生的一切。

他说得很慢，声音压得很低，像是在担心惊扰到这位垂死的老人。

但当他说到“腐根使者被那个外来者一拳打裂的时候，枯藤那双一直紧闭的眼睛猛然睁开了。

那双眼睛浑浊得几乎看不清瞳孔，但其中闪烁的光芒却锐利得惊人。

他艰难地转过头，看向站在木殿门口的谭行。

两个人对视。

沉默。

枯藤的嘴唇动了动，发出一串沙哑到几乎听不清的音节：

“你击退了腐根使者？”

谭行没有走近，就站在门口，背靠著门框，双手抱胸。

“嗯。就是一尊意识分身而已！”

枯藤沉默了很久，才再次开口，声音比之前更加沙哑：

“你知道你做了什么吗？”

谭行挑了挑眉：

“敢赶跑了一个偽神。”

“不。”

枯藤摇了摇头，动作艰难得像是在搬动一块千斤巨石：

“你打破了平衡。”

他咳嗽了几声，胸腔里的杂音更加明显了：

“腐根使者虽然吃我们但它也在保护我们。它的气息笼罩著这片密林，其他部落的守护神不敢越过边界。现在祂拋弃了我们”

老人的声音越来越低，低到几乎听不见：

“祂们会来的。”

木殿里陷入死寂。

棘根的脸色变得惨白，他想到了那个后果，但他之前一直不敢去想。

弒亲派的五个部落，每一个都有自己的守护神。

那些守护神和腐根使者一样，都是下位偽神，但它们的实力比腐根使者只强不弱。

之前有腐根使者的气息震慑，那些守护神不敢越界。

现在腐根使者走了，笼罩苔衣部领地的气息消散了

它们会像闻到血腥味的鯊鱼一样蜂拥而至。

谭行沉默了片刻。

然后他走进木殿，走到枯藤的吊床前，居高临下地看著这位垂死的老人。

“你说得对，平衡被打破了。”

枯藤的瞳孔微微收缩。

谭行蹲下身，与老人的视线平齐，一字一句地说：

“所以你们苔衣部需要一个新的选择。一个不用献祭活人、不用跪著苟活、不用把同胞当成祭品餵给偽神的选择。”

他伸出一根手指，点了点枯藤的胸口：

“平衡被打破了，没错。但破而后立，才是生路。继续维持那种畸形的平衡，你们最后的结果是什么？三千二百人一年献祭三十六个，再过二十年，你们部落还剩多少人？”

枯藤沉默了。

他知道答案。

再过二十年，苔衣部的人口会跌破两千。再过五十年，会跌破一千。然后越来越少，越来越少，直到最后一个人被献祭给腐根使者，整个部落从这个世界上彻底消失。

“你能给我们什么？”

枯藤的声音在颤抖，不是恐惧，而是某种被压抑了太久的、连他自己都不敢承认的东西

渴望。

谭行看著他，忽然伸出手。

“保护，投靠我们人族”<