看不出任何生命的跡象。

沉默持续了很久。

然后

“誓死守护母神。”

枯木使者的声音响起，带著一种近乎狂热的虔诚。

祂雕像表面的苔蘚开始疯长，像是某种古老的仪式正在被激活。

“誓死守护母神。”

蛾语使者的声音紧隨其后，翅膀上的眼状纹路一只接一只闭合，像是在向某个至高存在低头致意。

两尊雕像的气息逐渐收敛，归於沉寂。

守墓派三神。

朽木、枯木、蛾语。

它们已经做出了选择。

遗蹟中的空气仿佛凝固了。

三尊雕像静默佇立，再无神异。

剩余五尊雕像的意志在空气中碰撞，无声，却激烈。

血蛭使者的雕像最先开始颤抖。

那层覆在表面的粘液开始沸腾，散发出令人作呕的腐臭气息，像是在压抑某种即將爆发的情绪。

“哼！”

一声冷哼，像是从牙缝里挤出来的。

“既然朽木都这么说了，那你们也別怪吾不讲情面。”

血蛭使者的声音变得暴戾而尖锐，每一个字都像是粘稠的血液在滴落：

“今日起，吾將下令吾的眷属全面出击，收復尔等部族的领地，整合所有能整合的力量。”

“吾要扩散出去，踏遍这片密林的每一个角落，挖地三尺也要找到母神的生命权柄！”

“吾可不想像你们一样，守在这片陨落之地，等死！”

话音未落，血蛭雕像表面的粘液骤然炸开，化作无数细小的血珠四散飞溅。雕像本身则在剧烈的震颤中逐渐模糊，像是融入了某种看不见的暗流。

血蛭使者的意志，消失了。

遗蹟中只剩下四尊雕像。

沉默。

石母的雕像微微颤动了一下，似乎想说什么，但最终还是没有开口。

水魈的雕像表面泛起一圈圈涟漪，像是有某种情绪在水面下翻涌，但很快又归於平静。

剩下两尊雕像一尊形如巨大蜥蜴，一尊形如腐朽的藤曼同样沉默著。

没有人知道它们在想什么。

也没有人知道它们会做出什么选择。

遗蹟中的光芒逐渐黯淡。

残破的巨树投下的阴影越来越浓，將八尊雕像笼罩其中。

它们沉默著。

像是八枚被埋在灰烬中的棋子，等待著某只手的翻动。

青面部，当石心解下腰间石斧的那一刻，棘根觉得自己的心臟漏跳了一拍。

这个动作的含义，在青面部的规矩里，他再清楚不过

不是投降，是臣服。

投降是“今天我认栽”，臣服是“从今往后，我听你的”。

这两者之间的差距，比密林与沙漠的距离还大。

“伟大的人类战士。”石心的声音依旧低沉，但那种岩石摩擦般的冷硬已经褪去，取而代之的，是棘根从未在青面部人口中听过的语气恭顺。

“青面部从此听从於您。愿您能让青面部活下去。”

这个曾经连正眼都不愿施捨给苔衣部的女人，此刻站在一个人类面前，亲手放下了武器。

棘根喉咙发乾。

不是震惊，而是一种迟来的醒悟

枯藤首领昨夜那番话，不是妥协，不是认命，是远见。

“弱小即是原罪。”

枯藤首领早看透的事，他直到此刻才真正明白有些事，不是靠拼命就能翻盘的。

而他现在也明白这个叫谭行的人类，根本不是在收编部落。

他是在筛选。

听话的，活。

不听话的，死。

而且不光要听话，还要有价值。

就这么简单。

棘根悄悄咽了口唾沫，把腰弯得更深了些。

谭行没有去捡那两柄石斧，甚至没多看一眼，只微微頷首，算是认下了石心的臣服。

“坐。”

他指了指对面的青石。

石心沉默片刻，走过去盘腿坐下。

“青面部现在有多少人？”

“五千一百二十七人。”

“战士呢？”

“一千二百人。真正能打的八百。”石心顿了顿，“剩下四百，要么是未成年的孩子，要么是受过伤的。”

“每七天献祭一个孩子，持续了多少年？”

石心的表情终於裂开一道缝隙。