她沉默了几秒：“从我记事起就是这样。我今年四十七岁，献祭了两千四百多个孩子。”

声音在发抖，坐姿却纹丝不动。

“青面部鼎盛时有八千多人，现在只剩五千出头。一百年，少了將近三千人。”

谭行没有接话，转头看向棘根：“苔衣部呢？”

棘根一怔，连忙答道：“三千二百人，战士四百。”

“溪流部？”

“大约四千人，战士八百。”

“雾语部？”

“两千出头，战士不確定，估摸著六百上下。”

谭行点了点头，脑海中数字飞速盘算

游离派四部，合计约一万四千人，勉强凑出三千战士。

弒亲派五部，总人口五万往上，战士过万。

兵力差距，三倍有余。

但这不重要。

重要的是

“石母的能力，除了操控岩石和土壤，还有什么？”

谭行重新看向石心。

石心犹豫片刻，像是在斟酌措辞，终於吐出两个字：

“同化。”

语气里带著深入骨髓的厌恶。

“被祂吞噬的人不会死。意识会被石母吸收，变成祂的一部分。那些被献祭的孩子灵魂会被困在石母的神格核心中，永远无法解脱。”

石心的拳头攥紧，指节咔咔作响。

“吾等十二部族，原本属森之母一脉。

血脉力量皆源自母神赐福。

后来母神陨落，我们分化为十二部族，但血脉中仍存著母神的力量只要血脉不绝，母神赐下的力量便不灭。”

“而那些本该守护我们的森母八神，因母神陨落，力量本源消失，动一分便少一分。

於是祂们將我们十二部族的族人当作力量补充只因我们的血脉里，还残留著森之母的力量。”

“石母每吞噬一个部族的孩子，就能多获得一份森之母的力量。

孩子的灵魂越纯净，祂得到的增益越大。所以祂只要十二岁以下的孩童。”

“而那些被困在石母体內的灵魂，会在漫长岁月中被逐渐同化，最终彻底消失变成石母意志的一部分。”

她抬起头，灰白色的眼睛里燃烧著一种谭行再熟悉不过的东西恨意。

“石母现在的力量，至少有一半来自那些被献祭的孩子。祂每吞噬一个，实力便强一分。一百年来，祂已经吞噬了”

她说不下去了。

谭行替她算完了这笔帐。

“按七天一个算，一年五十二个，一百年五千二百个。扣掉人口下降的部分，石母至少从青面部吃掉了四千个孩子。”

石心没有回答，牙关紧咬，下頜的肌肉绷得发白。

谭行沉默了片刻，忽然问了一个谁都没预料到的问题：

“那些孩子的灵魂如果石母死了，能解脱吗？”

石心猛地抬头。

灰白色的眼睛里，炸开一团近乎疯狂的光。

“能。”

声音在颤抖，但每一个字都像砸进地面的钉子。

“石母的神格核心一旦崩溃，所有被困在里面的灵魂，都会解脱。”

她顿了顿，声音忽然低了下去。

“但祂是神。”

谭行点了点头，站起身来。

“带我去你们的老巢。然后，召集所有族人。”

石心的瞳孔骤然收缩。

“现在？”

“现在。”

谭行活动了一下肩膀，骨节噼啪作响。

“从现在开始，你们自由了。”

他转过身，目光如刀，落在石心脸上。

“从此以后，人族就是你们的神。”

风吹过峡谷，石心膝下的尘土微微扬起。

她没有说话，只是缓缓俯下身去，额头触地。

身后，青面部那四个战士，一个接一个，伏倒在这片他们挣扎求生土地上。

只是这一次

跪的不是神。

是人。

就在谭行一行人在石心带领下动身前往青面部的同时

联邦首都，天启市，联邦大学武道交流大赛，正在如火如荼地推进。

但这一回，谁都嗅出了空气里那股不寻常的味道。

往年的交流赛，不过是各大学府心照不宣地走个过场，派几个尖子生亮亮相，彼此递个体面，胜负看淡，重在参与。

可今年

所有联邦大学，从排名前三的战爭学院、北